Er zijn festivals waar je een weiland voor uit moet, en er zijn festivals die naar je toe komen. Musicians Paradise is het tweede soort. Een paar dagen lang staan de podia bij elkaar op De Nieuwe Stad, en je loopt van de ene zaal naar de andere zonder de stad door te hoeven. Een groot deel van het programma is gratis toegankelijk, met daarnaast concerten waarvoor je een kaart koopt.
Wat het festival is
De Amersfoortse jazztraditie gaat terug tot de jaren zeventig en gaat sinds 2025 verder onder de naam Musicians Paradise, met De Nieuwe Stad als vaste thuisbasis. Podia staan verspreid over de historische pleinen, met daarnaast programma in zalen, kerken en cafés. Het publiek is breed, van mensen die voor één specifieke naam komen tot bezoekers die gewoon een middag door de stad wandelen en overal even blijven hangen.
De fabriekshallen als zaal
Wat dit festival bijzonder maakt is het decor. Een band op de Hof met de Sint Joriskerk in de rug klinkt anders dan dezelfde band in een tent. De smalle straten tussen de podia zorgen ervoor dat je onderweg van het ene naar het andere plein steeds een ander stukje muziek opvangt. Voor wie de stad niet kent, is het bovendien de aangenaamste manier om de binnenstad in kaart te brengen.
Wat je van het programma kunt verwachten
- Internationale namen op de grote podia.
- Nederlandse ensembles en jong talent uit de conservatoria.
- Randprogramma in kerken, zalen en cafés.
- Straatoptredens en kleinere formaties tussen de podia door.
- Programma voor kinderen en workshops.
Hoe je het aanpakt
Kijk vooraf het programma door en kies twee of drie dingen die je echt wilt zien. De rest laat je op je afkomen, want dat is waar dit festival goed in is. Kom bij een grote naam op tijd, want de pleinen zijn niet groot en vol is vol. Wandel tussen de sets door een blokje om, dan zie je meteen de Muurhuizen, de gracht en de poorten.
Praktisch
Kom op de fiets of met de trein. Vanaf het station loop je in een kwartier de binnenstad in, en tijdens het festival zijn delen van het centrum afgesloten. De parkeergarages rond de kern lopen op de drukke dagen vol. Neem regenkleding mee in plaats van een paraplu, want op een vol plein is een paraplu vooral hinderlijk voor de mensen achter je.
Met kinderen
Het festival is geschikt voor kinderen zolang je de drukte doseert. Ga overdag, blijf uit de kern op het drukste moment en zoek de kleinere podia op. Neem gehoorbescherming mee, want ook een akoestische band klinkt vlak voor de speakers luid. De grachten, de poorten en de terrassen zorgen ervoor dat er tussen de muziek door genoeg is om naar te kijken.
Zonder festival ook jazz
Amersfoort heeft buiten het festival om een levendige muziekscene, met een poppodium, een filmtheater met randprogramma, kerken die concerten organiseren en cafés met live muziek in het weekend. Wie het festival heeft ontdekt, komt er vanzelf achter dat er het hele jaar door iets te horen is, alleen dan met een dak boven je hoofd en een stoel eronder.
De stad tijdens het festival
Winkels en horeca in de binnenstad draaien tijdens het festival gewoon door, en veel zaken maken er hun eigen programma bij. Dat maakt een festivaldag ook een goed moment om de speciaalzaken in de zijstraten te bekijken. Wie in de binnenstad woont, weet dat het een paar dagen luid is, en de organisatie werkt met eindtijden om dat leefbaar te houden.
Vrijwilligers en de organisatie
Een festival van deze omvang draait op vrijwilligers. Er zijn elk jaar mensen nodig voor de podia, de bar, de op- en afbouw en de gastvrijheid, en dat is voor bewoners een prettige manier om het festival van binnenuit mee te maken. Voor wie nieuw is in Amersfoort is het bovendien een snelle manier om mensen te leren kennen die de stad goed kennen.
Waarom het in deze stad past
Jazz vraagt om ruimtes waar je dichtbij staat, en een middeleeuwse binnenstad heeft die vanzelf. De pleinen zijn klein genoeg om een band te dragen en groot genoeg voor publiek, en de straten ertussen zorgen ervoor dat het geluid niet doorschiet. Dat is de reden dat dit festival zich nooit naar een terrein buiten de stad heeft verplaatst, en dat het zonder decor toch een decor heeft.
