Aan de westkant van Amersfoort, tegen de bossen van Birkhoven aan, ligt de dierentuin die voor half Midden-Nederland het vaste uitje met kinderen is. DierenPark Amersfoort bestaat sinds 1948 en is uitgegroeid tot een park van tientallen hectare, waar het bos zelf een groot deel van de sfeer bepaalt.
Wat het park bijzonder maakt
De ligging in het bos is het grootste verschil met veel andere dierentuinen. Je loopt onder hoge bomen door van het ene verblijf naar het andere, en dat maakt zelfs een warme dag draaglijk. Het park werkt met grote verblijven waarin meerdere soorten samenleven, en op verschillende plekken kijk je van bovenaf of via een pad dat door het verblijf loopt, wat het gevoel geeft dat je er middenin staat.
Voor welke leeftijd
Het park is duidelijk gericht op gezinnen met jonge kinderen. Er zijn speeltuinen verspreid over het terrein, binnen- en buitenspeelplekken en horeca op meerdere punten. Voor peuters en kleuters is dat de winst, want ze kunnen tussen de dieren door hun energie kwijt. Oudere kinderen halen er ook een dag uit, maar dan vooral bij de grotere soorten en de verblijven waar je dicht bij komt.
De drukte voorblijven
- Kom vroeg, want het eerste uur is het rustigst en de dieren zijn dan actief.
- Vermijd zonnige zaterdagen en de eerste dagen van een schoolvakantie.
- Loop de route tegen de klok in, want de meeste bezoekers gaan de andere kant op.
- Eet buiten de gebruikelijke tijden, dan sta je nergens in de rij.
- Koop kaartjes vooraf online, dat scheelt bij de ingang.
Erheen komen
Het park ligt aan de rand van de stad, met eigen parkeerruimte die op drukke dagen vol loopt. Vanuit de stad is de fiets vaak sneller, want vanaf de binnenstad ben je er in een kwartier via de bospaden. Met het openbaar vervoer stap je op het station op de bus richting het park. Wie van verder komt en de trein neemt, kan de wandeling door Birkhoven meepakken als opwarmer.
Wat je meeneemt
Trek schoenen aan waarmee je uren kunt lopen, want een dag in het park is zo vijf tot acht kilometer. Neem regenkleding mee, want in het bos is de temperatuur lager dan in de stad en een bui hangt er langer. Een eigen lunch mag doorgaans mee, en met kinderen is dat rustiger dan aanschuiven op het drukste moment. Zonnebrand in de zomer blijft nodig, ook onder de bomen.
Voor wie er vaker komt
Voor gezinnen uit Amersfoort en omgeving is een abonnement snel rendabel, en dan verandert het karakter van het bezoek. Je gaat een paar uur in plaats van een hele dag, je kiest één deel van het park en je gaat naar huis voordat iedereen moe is. Dat is met jonge kinderen verreweg de prettigste manier om er gebruik van te maken.
Het bos eromheen
Birkhoven en Bokkeduinen liggen direct naast het park en zijn vrij toegankelijk. Er lopen wandel- en fietspaden, er is een bosven en er is een natuurspeelplek. Aan de rand van het bos ligt het openluchtbad, dat in het warme seizoen open is. Wie de dierentuin te vol vindt of te duur, heeft dus binnen tien minuten lopen een alternatief dat niets kost.
Dieren en educatie
Naast het bekijken van dieren zet het park in op uitleg over soorten, leefgebieden en behoud. Er zijn verzorgersmomenten en presentaties waarop je meer hoort over wat je ziet. Voor kinderen die de leeftijd hebben, is dat vaak wat er blijft hangen, meer dan de attractie zelf. Kijk bij binnenkomst op het programma van die dag en plan je route daaromheen.
Combineren met de stad
Een dag in het park is prima te combineren met een uur in de binnenstad, want de afstand is klein. Doe het park in de ochtend, fiets daarna terug de kern in en sluit af op een terras op de Hof. Zeker in het voorjaar en het najaar, wanneer het park eerder rustig wordt, levert die volgorde een prettige dag op.
Toegankelijkheid
Het terrein is grotendeels goed begaanbaar, maar het is een bosterrein met hoogteverschillen en paden die na regen zacht kunnen zijn. Met een rolstoel of een kinderwagen kom je overal, al kost het op sommige stukken moeite. Er zijn rustpunten en overdekte plekken verspreid over het park, wat op een warme of natte dag het verschil maakt. Kijk vooraf op de plattegrond welke route het vlakst is.
